Laisser sortir son chat...ou pas ?

Cette question donne souvent lieu à de vastes débats, et parfois à une certaine culpabilité : "le chat aime sa liberté et je ne veux pas l'en priver", ou "j'habite à côté d'une route très passante et je veux qu'il reste en sécurité, mais d'un autre côté je ne veux pas qu'il soit malheureux à l'intérieur"...La décision appartient bien sûr à chacun, mais voici quelques pistes qui pourraient aider à la réflexion en se basant sur l'éthogramme du chat, pour ceux qui se poseraient la question.

Le chat est un animal anxieux de nature, de par sa petite taille et son statut de proie (car il n'est pas que prédateur). L'extérieur peut donc être source de stress et de dangers pour lui, ce dont il n'est pas conscient quand il demande à sortir ! L'espérance de vie d'un chat qui sort est estimée entre 5 et 10 ans, versus 12 à 18 ans, voire au-delà, pour un chat d'intérieur.

Etudions les points en faveur du pour et du contre. Il ne s'agit pas ici de faire culpabiliser sur l'un ou l'autre choix, mais de faire une analyse objective en tenant compte de son éthogramme et de la réalité du terrain.

Les arguments en faveur du "pour le faire sortir" :

• les nombreux stimuli, grimper, courir et chasser : bien évidemment, ces points n'ont que peu de comparaison possible avec ce que vous lui proposerez en intérieur. L'activité est un point essentiel pour le bien-être de votre chat, et à l'extérieur il trouve son compte sans nul doute !

• la liberté : lorsque l'on pense que le chat aime sa liberté, on fait en réalité de l'anthropomorphisme en projetant sur lui notre propre besoin de liberté. Nous pouvons établir de façon scientifique que le chat a besoin de se sentir en sécurité, de par son statut de proie qui a tendance à le rendre anxieux. Il doit pouvoir manger, faire ses besoins, dormir en sécurité, ce que l'extérieur n'offre pas forcément ! Mais il a d'un autre côté une curiosité naturelle qui le pousse à vouloir explorer, attiré par de nombreux stimuli, tout en étant inconscient des risques que cela peut entraîner quand il se trouve à l'extérieur. Il vit simplement dans l'instant présent. Alors le chat préfère-t-il sa liberté à sa sécurité ? Le débat reste ouvert sur ce point !

Les arguments en faveur du "contre le faire sortir" :

• les dangers évidents : les voitures, les prédateurs, la malveillance humaine, les empoisonnements par l'ingestion de proies empoisonnées ou par les pesticides, ou encore le risque de blessures graves ou d'exposition à des maladies (FIV, coryza et FeLV) suite à des bagarres avec d'autres chats, mais également risque accru d'attraper puces et parasites ;

• les sources de stress auxquelles l'on pense peut-être moins : se faire enfermer par accident, les rencontres avec des chats inamicaux (pas besoin d'aller jusqu'à la bagarre, une simple poursuite est stressante), les bruits forts (type klaxons, sirènes ou circulation passant près ; les chats ont une ouïe 4 fois plus développée que la nôtre et peuvent capter les ultra-sons, ils sont donc très sensibles aux bruits), ou encore les intempéries quand il ne peut pas forcément se mettre au chaud ou au sec de façon autonome...

• le manque d'autonomie pour accéder à ses ressources, à savoir sa litière, sa gamelle et son eau, ainsi que de pouvoir dormir au chaud en sécurité. Concernant la litière, elle est indispensable à l'intérieur même si il sort, car, comme déjà dit, il doit pouvoir se sentir en sécurité quand il fait ses besoins. Nombre de chats qui sortent font quand même dans leur litière, sans doute car ils ne trouvent pas l'extérieur assez sécurisant pour ça. Concernant ses repas, on se dit souvent qu'il trouve des proies dehors, et c'est vrai. Mais l'ont-elles assez rassasié, et surtout, a-t-il pu les manger en se sentant en sécurité ? Cela peut être un stress pour lui de ne pouvoir accéder à ses ressources chez vous en toute autonomie.

• enfin, un chat qui commence à être senior sera plus exposé aux problèmes, car ses sens vont diminuer au fil du temps, et qu'il aura de plus en plus de mal à gérer le stress

  
  

A noter que l'installation d'une chatière peut permettre au chat de se replier en sécurité face à certains stress et dangers, et d'être autonome au niveau de la gestion de ses besoins, ce qui favorisera son bien-être.

Une autre piste, si le contexte le permet, est de lui clôturer un petit coin de votre jardin, afin qu'il puisse profiter du dehors en toute sécurité.

Le choix de laisser sortir son chat appartient à chacun, suivant sa vision de la façon dont son animal doit pouvoir vivre sa vie. Un certain nombre de chats qui sortent défient les statistiques, et heureusement ! J'en ai moi-même eu, mais il ne faut pas occulter pour autant les sources de stress et les différents dangers qu'il peut rencontrer dehors, et qui sont bien réels.

Si vous décidez de le garder en intérieur, en lui offrant un environnement suffisamment enrichi (de quoi grimper, jouer, faire ses griffes, s'isoler, observer, etc), il aura tout pour se sentir équilibré en toute sécurité, et sans que vous ayez à culpabiliser.

Et si votre chat n'est jamais sorti, sachez que ce qu'il ne connaît pas ne peut pas lui manquer. Si vous n'êtes pas sûr de votre aménagement et de lui offrir tout ce qu'il lui faut pour son bien-être à l'intérieur, n'hésitez pas à consulter un comportementaliste félin pour en discuter.